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古筝又名“秦筝”，中国传统民族乐器之一,分布甚广。 其发音清脆悦耳，如泉流畅。按五声音定弦， 极具中国民族特色。
据记载，古筝早在秦代即已在陕西一带民间盛行，故名。筝的形制为：长方形木质音箱上，一弦孔与弦轴弦。弦架于可以自由于移动的“筝柱”（即马）上，一弦一音，按五声音阶排列。右手用姆指、食指、中指弹拨琴弦，分别称为托、劈、挑、抹、剔、勾，还有摇指（颤音）、琶音等。筝的音域宽广，音色明亮、清脆。吟揉等手法的运用，它与人声十分近似，演奏起来十分迷人。
筝是由一个较大的共鸣箱体（长方形），把弦码放在共鸣板上支撑着箱体两头拉紧的弦。并由多个弦码把20根左右相等长度的弦，在面板上分隔为不同振动弦长的发音频率，每个琴码支撑着相对应的弦，琴码可左右移动以改 变音高。它用于独奏，合奏和伴奏。具有清雅动听、纯净华美的表现。其音乐语言极为丰实，犹如碧波荡漾，涓涓流水。它除了独奏外，在一些民族乐队中也常用它。
在中国民间，常用的筝为十三弦和十六弦。经过改良的筝有十八弦、十九弦、二十一弦、二十三弦、二十五弦等规格。品种大筝，小筝和钢弦筝。五声音阶定弦，最低音从G或c始，音域达三个八度。不同地区的筝又有多种定弦法。利用余弦的抑按可弹奏出七声音阶。大筝全长2左右。小筝全长130 — 150厘米左右，筝的柱高约5厘米。演奏时、以右手大、食、中三拨弦，弹出旋律、掌握节奏，用 左手在筝柱左侧顺应弦的张力、控制弦音变化，以润美音色、装饰旋律。右手有托、劈、挑、抹、剔、勾、摇、撮等指法，左手有按、滑、揉、颤等指法，重按可使原音增高大二度或小三度音程。可奏单音曲调或和弦，也可双手演奏，同时发出六个音。用于独奏、重奏、器乐合奏和歌舞、戏曲、曲艺伴奏。
近代筝在不同地区形成富有地方特色的流派，如山东、河南、浙江、广东潮州和广东梅县、大埔等地的客家等，各有独特的演奏技巧和代表曲目。它的主要作品《渔舟唱晚》、《寒鸦戏水》、《战台风》等。
在现代民族管弦乐的合奏中，筝已居非常重要的位置。