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这是一张老照片。照片上的人们神情轻松，衣着入时，可站在照片第三排的一位女子，却全身赤裸。这位青年女子和她身旁的这些人，形成了极为强烈的反差。照片的拍摄地点是20世纪上半叶的上海。照片中的这些人，是上海美术专科学校第17届西画系的师生和模特儿。时间虽已过去了半个多世纪，但照片所传达出的内容，仍然给人带来巨大的冲击力。
上海美专早已不存在了，如果能够找到这所学校早年遗留下来的档案，或许就能发现一些有用的东西。
上海美术专科学校第17届西画系的老师、学生和那个至今我们仍然不知其姓名的女模特儿，用他们坦然的微笑，共同完成了一次历史的跨越和文化的超越……
辛亥革命第二年（１９１２），还不满１７岁的刘海粟，在乍浦路创办起中国第一所美术学校--上海图画美术院（后改名为上海图画美术专科学校），积极介绍西洋美术，推进美术教育。学校设有中国画、西洋画、雕塑、工艺图案、音乐、图画音乐、图画手工等７个科系，逐年培养和造就了一大批美术人才，学生遍及海内外。
１９１７年，当时上海美专西洋画系已开始采用西欧美术界早已风行的人体模特儿写生，在是年举行的成绩展览会上，陈列有人体习作素描。消息传出，震动一时，参观者初见裸体画，莫不瞠目结舌，议论纷纷。有位校长先生惊骇得不能自持，竟破口大骂："刘海粟是艺术叛徒，是教育界的蟊贼，太伤风败俗了，应该予以惩戒。"接下来，舆论大哗，视刘海粟如洪水猛兽。军阀孙传芳甚至还要通缉刘海粟。
围绕着模特儿问题的这场斗争，始于１９１７年，直到１９２６年才收场。当时正值"五四"运动前后，军阀混战，民不聊生，新旧思想剧烈交锋。腐朽没落的封建顽固势力面对汹涌澎湃的新思潮的挑战，采取顽抗态度，企图苟延残喘。刘海粟在艺术战线上揭竿而起，冲锋陷阵，始终站在斗争的前列。
模特儿这个概念是从英文model一词音译出来，原意是模型，原型，典型，样板等。后来，随着历史的发展，外延有所扩大。最早用来指那些为画家、雕塑家制作作品时提供形象或姿态的人；后来还指那些为女时装店推销产品而穿着时装招徕顾客的人；再往后，又包括那些以自身做广告的人等。总之，他们都可用“模特儿”一词来指称，只是根据不同的从业领域而在前面加上不同的定语，如绘画模特儿、时装模特儿和广告模特儿等。当这概念引进中国后，因为是作为专业术语而音译过来的，所以反而数典忘祖，不必计较其原意，一听“模特儿”三个字就明白是指从事上述职业的人了。
最早出现模特儿，从史料看应该是在古代希腊。众所周知，古希腊留下了大量的雕刻和绘画人物作品。雕刻多是云石或青铜，而绘画是画在陶瓶上的装饰，所以有幸被保存下来。这些艺术形象，多半是希腊神话中的神，也有地上生活中的人，尤其是竞赛夺魁的运动员，还有就是英雄。希腊传说中的英雄有其特定含义，那就是天上的神与地上的人结合而生的后代。这些形象有着衣的，也有相当一部分是裸体的。人物的塑造非常准确，马克思把它们誉为后世难以企及的典范。
古代希腊还流传着另一则有关模特儿的故事，就是画家阿贝勒士与模特儿的一见钟情。阿贝勒士也是公元前4世纪的人，被誉为当时希腊最好的画家，流传下来的逸事也不少。亚历山大大帝很赏识这位画家的才华，并且非常器重他。一次，阿贝勒士受大帝之命，为他的宠姬康贝士贝绘制裸体肖像。但当他看到眼前这位王妃的玉貌冰肌时，竟然无法自持而坠入了深深的爱河。亚历山大是古代历史上有名的具有雄才大略的统帅，公元前336年在他仅20岁时就已当上马其顿的皇帝，不仅占领了希腊各邦，而且远征波斯、埃及直至印度，13年间转战欧、非、亚三洲，33岁时因疟疾死于巴比伦。他的霸业虽属壮志未酬，但却把希腊文化带到了东方，也把东方文化带到了希腊，在文化史上立下了赫赫功业。埃及的亚历山大港就是以他的名字命名的。话再说回来，这位威震一时的大帝的确具有统帅风度，不但在军事上怀有雄才大略，在生活上也不失宽宏大量。当他觉察阿贝勒士的心绪之后，就干脆将爱妃让给了这位自己所敬重的画界朋友。19世纪法国古典主义大师大卫就曾以此为题材画过一幅油画《描绘美丽康贝士贝的阿贝勒士》。
古代希腊人创作了大量的裸体艺术作品，它们结构准确、造型生动，并被赋予某种特定的意蕴。从总体观察，古希腊艺术的特色是高贵的单纯和静穆的伟大。然而个别分析，不论是神是人，又都各具个性。能够完成这么大量的作品，有着经济、政治、宗教等的诸多条件。譬如，古典主义世界观就是一个很重要的前提。
《蒙娜丽莎》是一幅半身像，模特儿头发披肩，剃去了眉毛，露着宽阔的前额。她双手交叉，温文优雅
以自己的妻子为模特儿，也是历史上的许多艺术家常有的做法。17世纪的两位巨匠鲁本斯和伦勃朗就是最好的例子
17世纪的另一位巨匠，荷兰的伦勃朗也是以妻子为模特儿绘制出不朽之作的一位画家
把“皇上”和皇后、妃子或者皇亲国戚、公卿大臣及其夫人们赤身裸体地表现在美术作品上，在西方艺术中是司空见惯的事情。
哥雅 裸体的马哈
柯拉罗西美术学校的男模特儿与雕塑班学生
意大利模特儿在19、20世纪的前卫艺术中并没有起到重要作用，尽管20世纪初的画家们对裸体艺术重新发生了兴趣，正如肯尼思·克拉克所指出的：“象征主义和抽象性的因素使裸体不适合成为印象派画家的创作主题，但恰恰是这些因素为后来的裸体主题充当了媒介。”然而，对男模特儿的需要量变得越来越小，只是学校的写生课例外。除了肖像画所需的模特儿外，女模特儿实际上已成了模特儿职业的同义词。(
