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牛王节各地土家族都有一个重要节日――牛王节，牛王节选择四月初七、四月初八、四月十七日、四月十八日等不同的日子，因地区而异。四月初八是湘西土家人的牛王节。石柱等地的土家人建有牛王庙，在四月十八日过牛王节，还办牛王会，届时要唱牛王戏，以示消灾，求得牲畜兴旺。土家人过牛王节让牛休耕，并喂给它精美的饲料。土家人感激牛为人类丰收辛勤耕耘，并为它立祠祭奠。
牛王节是土家族、苗族的共同节日。
牛王节时间
一般时间定在农历4月初八（少数地方也有定在农历4月18），主要流行于来凤县的高洞、旧司、大河等乡的原大旺、腊壁、东流等土司境内，保留着该节日的传说和节日活动遗风。
关于“牛王节”的起源和节日活动，因民族、地域不同而各有异同。土家族传说是某年4月初八这天，土司带兵与敌交战失败且负了伤，被敌人追赶不止，正在无法可施时，又被一条大河挡住去路，眼看敌人就将追上前来，土王心急如焚，正在这时，忽然来了条大水牛，将土王驮过河去，免除了性命之忧。为感谢牛的救命之恩，便把这天定为“牛王节”。
每到这天就杀猪宰羊打糍粑，接亲友聚会庆祝，这天不用牛，给牛喂好吃的饲料，甚而发展到喂鸡蛋和喂酒，还举行文艺活动以示庆贺。
来凤大河、旧司等地就连续举行了几届牛王节盛会。
苗族牛王节
苗族传说4月初八这天，神牛为苗民盗来了谷种，以兹养活了苗民，为了纪念，便也于这天不使用耕牛，给牛喂好饲料，还修建有牛王庙，举行隆重的祭奠活动。建始县就曾在邺州城四周建有牛王庙。供奉有牛王牌位。来凤一带的苗族每年牛王节时，还在村寨场坝中供一纸札牛头模型，摆上食物，叩头祭奠。人们还围着牛头和牛王牌位，赤裸着身子（仅于下身以兽皮、青草遮掩）跳舞、法师则赤脚蹬上高耸的刀梯进行表演，场面十分壮观热闹。
“牛王节”。居住在贵州仁怀、遵义一带的仡佬族，又称之为“敬牛王菩萨”或“祭牛王”。每到这一天，当地仡佬族人民便要杀鸡备酒，点香燃烛烧纸线，在牛厩门前敬牛王菩萨，祈愿它保佑耕牛身躯健壮，无病无灾。
牛王节活动
据仡佬族才人说，这一天是为牛做寿，酬谢耕牛对仡佬人民所作的贡献。养牛人的家，到了这一天都要停止使役，让牛在家休息，并把牛厩收拾得干干净净，垫上厚厚的软草，用最好的牧草和饲料喂牛。同时，还要用上等糯米打两个糍粑，分别挂在牛的两只角上，再把牛牵到水边，让它从水中照见自己的影子。然后取下糍粑，给牛吃掉，说这是替牛祝寿。有的地方，还要放一串鞭炮，给牛披红挂彩，表示祝贺。没有养牛的人家，也要备办酒、肉、香、烛、纸线，到自家的田或土边祭奠牛王菩萨，祈求它保佑自己早日买上耕牛，或租借别人的耕牛使用时顺顺当当，乖乖地听他使唤，耕起地来又快又好。
牛王节是仡佬族民间特有的节日，在农历十月初一。每到这一天，当地的仡佬族杀鸡、备酒、敬奉牛王菩萨，祈愿牛王保佑耕牛体魄健壮，凡养牛户届时都要让耕牛休息，用最好的饲料喂牛，还要用上等糯米打两个粑粑分别挂在牛的两只角上，把牛牵到水边，让牛“照镜子”，使它兴高采烈，然后取下粑粑喂牛。
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