当前位置 :蜡染，古称蜡缬，与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为我国古代三大印花技艺。中国的染织工艺早在西周时期(公元前ll世纪——公元前 771年)已得到较大的发展。根据《礼记》等文献记载，织物的染色当时设有一种叫“染人”的专官主管，楚国还设有专门主持生产靛蓝的“蓝尹”工官。足见当 时的丝织、染色工艺已颇具规模。蜡染实际上应该叫“蜡防染色”，它是用蜡把花纹点绘在麻、丝、棉、毛等天然纤维织物上，然后放入适宜在低温条件下染色的靛 蓝染料缸中浸染，有蜡的地方染不上颜色，除去蜡即现出因蜡保护而产生的美丽的白花。如果仅仅是蓝地白花也不算稀罕，那和蓝印花布没什么两样。蜡染的灵魂是 “冰纹”，这是一种因蜡块折叠迸裂而导致染料不均匀渗透所造成的染纹，是一种带有抽象色彩的图案纹理。蜡染作为我国古老的防染工艺，历史已经非常悠久。早 在秦汉时代，西南地区的苗、瑶、布依等少数民族的先民（南蛮集团各部落）就已经掌握了蜡染技术，据《贵州通志》记载：“用蜡绘花于布而染之，既去蜡，则花 纹如绘”，这种蜡染布曾被称为“阑干斑布”，又因为主要产于苗、瑶地区，所以又称为“傜斑布”（瑶族在古代又曾被称为谣、傜、摇、猺）。采用靛蓝染色的蜡 染花布，青底白花，具有浓郁的民族风情和乡土气息，是我国独具一格的民族艺术之花。
苗族原本擅长纺麻织布，织好的布用蓼蓝、红花、栀子、五倍子等草药就可以染成蓝、红、黄、黑各种颜色。苗族的蜡染更是有着悠久的历史，宋 代五溪地区的“点蜡幔”(蜡染)已很盛行。明、清时代，黔中一带苗族也多服用蜡染衣料。在苗族地区的很多地方都流行有《蜡染歌》（古歌），代代传唱叙述着 蜡染的起源的故事：有一个聪明美丽的苗族姑娘并不满足于衣服的均一色彩，总希望能在裙子上染出各种各样的花卉图案来，可是一件一件的手工绘制实在太麻烦， 但她一时又想不出什么好办法来，终日为此闷闷不乐。一天，姑娘又看着一簇簇一丛丛的鲜花久久发楞，办法没想出来却在沉思中昏昏入睡。朦胧中有一个衣着漂亮 的花仙子把她带到了一个百花园中，园里有无数的奇花异草，鸟语花香、蝶舞蜂忙。姑娘在花园中看呀看呀，看得入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。等她 醒来一看，才知道刚才是睡着了，可是低头再看：花丛中的蜜蜂真的刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，很不好看。她只好把衣裙拿到存放 着靛蓝的染桶中去，想重新把衣裙染一次，试图覆盖掉蜡迹。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。当姑娘从沸水中取出衣裙的时候，奇迹出现了：深蓝色的衣裙上 被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！姑娘心头一动，立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染液中去染色，最后用沸水熔掉蜂 蜡，布面上就现出了各种各样的白花，哦！染缸中居然染出了印花布，姑娘高兴地唱起了山歌。人们听到了姑娘的歌声，纷纷来到她家听她讲百花园里的梦境、观看 她染出的花裙、学习她描花绘图的技艺，大家回到自己家里之后，照着姑娘教给的方法，也都染出了花样繁多的花布。从此，蜡染技术就在苗族及与之杂居的布依、 瑶族等兄弟民族之间流传开来了。
既然蜡染能染出蓝底白花的花布，那么为什么从来没有人见过红底白花、黄底白花、绿底白花的民间蜡染布呢（现代染色工艺技术已经完全可以做 到这一步了）？这是因为靛蓝染色属于氧化还原反应，只需要在普通的冷水中就可以进行；而红花素和栀子黄素等植物染料只能在较高温度的热水中才能上染棉布， 否则就很容易掉色。而在这种高温下蜂蜡已经融化，无法保持防止染色的花形，因此古代是很难做出其他颜色的蜡染花布来的。
东巴蜡染
丽江东巴蜡染是在贵州蜡染、白族扎染的工艺基础上，蜡染彩绘出丽江东巴画、纳西东巴象形文字的一门新的民族蜡染艺术。该工艺作为地方旅游产品 问世以来，以其特有的东巴文化底蕴和别具特色的蜡染艺术形式，爱到海内外游客，特别是文化艺术界人士的钟爱，是一项前景看好的民族旅游产品。
布依族的蜡染
布依族历来都是男耕女织。女孩子从小就学习纺织，成年妇女几乎每人都有一架纺车。每年除两三个月的农忙月份外，平时白天耕作，晚上纺织；冬闲时，则终日纺 织。她们可以做到自种、自轧、自纺、自染，自己缝制服装。居住在石头寨里的布依族妇女的上装多为大襟短衣，底色为黑色，披肩上绣着半月形桃花图案，袖子上 镶嵌着织锦和蜡染布，衣边上也饰有织锦；下装一般都是穿百褶长裙，系花边围腰，裙子也都是用白底蓝花的蜡染布制作的；头上戴方形织锦花帕。
布依族人使用蜡染布已经沿袭了几百年。女孩子从10岁就开始学习制作蜡染布，她们把蜂蜡略为加热熔化成蜡汁，用铜制的蜡刀蘸蜡汁在白布上描绘图案，待蜡干 了以后，把布放进蓝靛染缸之中将布染成蓝色或青色，然后再把布放进锅里煮，使蜡从布上熔脱，原先绘蜡的地方就呈现出白色，蓝白相间的图案色彩十分鲜明，最 后再经过漂洗就成了蜡染布。石头寨的姑娘们都是制作蜡染布的高手，她们制作的蜡染比其它地方的要高出许多，不仅花纹精细明晰，而且染制精良，色泽经久不 变。蜡染布的花纹图案十分丰富，有各种各样的花草，也有鸟兽鱼虫，其图案谐调，线条匀称，给人以典雅古朴的感觉。作为布依族的民间工艺品，蜡染布已经走出 贵州的大山，许多到黄果树旅游的外国客人，还专程到石头寨来欣赏布依族姑娘是怎样将白布变成漂亮的蜡染布的。当然，他们也都会购买一些蜡染布，作为珍贵的 工艺品带回国去送给朋友或加以收藏。
蜡 染 的 制 作 过 程
古老的蜡染工艺在贵州少数民族地区被保存下来，一直流传到现在，而且创作了丰富多彩的蜡染图案。在贵州省的黄平、丹寨、镇宁及其它一些少数民族地区，兄弟民族妇女都是点制蜡花的能手。蜡花是她们不可缺少的装饰品。
先谈谈贵州蜡染的材料：绘制蜡染的织品一般都是用民间自织的白色土布，但也有采用机织白布、绵绸、府绸的。防染剂主要是黄蜡（即蜂蜡），有时 也掺和白蜡使用。 蜂蜡是蜜蜂腹部蜡腺的分泌物，它不溶于水，但加温后可以融化。就是利用它的这一特点作为蜡染的防腐剂。所用的染料是贵州生产的蓝靛。贵州盛产蓝草，这是一 种蓼科植物，茎高约二、三尺，七月开花，八月收割。把蓝草叶放在坑里发酵便成为蓝靛。贵州乡村市集上都有以蓝靛为染料的染坊，但也有把蓝靛买回家自己用染 缸浸染的。
绘制蜡花的工具不是毛笔，而是一种自制的钢刀。因为用毛笔蘸蜡容易冷却凝固，而钢制的画刀便于保温。这种钢刀是用两片或多片形状相同的薄 铜片组成，一端缚在木柄上。刀口微开而中间略空，以易于蘸蓄蜂蜡。根据绘画各种线条的需要，有不同规格的铜刀，一般有半圆形、三角形、斧形等。
蜡染的制作方法和工艺过程：把白布平帖在木板或桌面上点蜡花。点蜡的方法，把蜂蜡放在陶瓷碗或金属罐里，用火盆里的木炭灰或糠壳火使蜡融化，便可以用铜刀蘸蜡作画。
作画的第一步是经营位置。有的地区是照着纸剪的花样确定大轮廓，然后画出各种图案花纹。另外一些地区则不用花样，只用指甲在白布上勾画出大轮 廓，便可以得心应手地画出各种美丽的图案；浸染的方法，是把画好的蜡片放在蓝靛染缸里，一般每一件需浸泡五、六天。第一次浸泡后取出晾干，便得浅蓝色。再 放入浸泡数次，便得深蓝色。如果需要在同一织物上出现深浅两色的图案，便在第一次浸泡后，在浅蓝色上再点绘蜡花浸染，染成以后即现出深浅两种花纹。当蜡片 放进染缸浸染时，有些“蜡封”因折叠而损裂，于是便产生天然的裂纹，一般称为“冰纹”。有时也根据需要做出“冰纹” 。这种“冰纹”往往会使蜡染图案更加层次丰富，具有自然别致的风味。
贵州蜡染一般都是蓝白两色。制作彩色蜡染有两种方法：一种是先在白布上画出彩色图案，然后把它“蜡封”起来，浸染后便现出彩色图案；另一种方法是按一般蜡染的方法漂净晾干以后，再在白色的地方填上色彩。民间蜡染所用的彩色染料，是用杨梅汁染红色，黄栀子染黄色。
还应提到一种叫做“蜡片”的工艺品。在一些民族地区，把未经浸染的蜡花当作装饰品。她们把这种“蜡片”装饰在头上或服装上。这种工艺品是白色和黄褐色花纹，色彩谐调，别具一格。“蜡片”的缺点是蜡花容易脱落，所以在服装上只能局部采用。
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