当前位置 :好久以来，工作站给人的普遍印象是只适合工程设计人员、平面制作者以及视频编辑等专业用户的高性能计算系统。不过，如果您的嗅觉比较灵敏的话，也许已发现最近的工作站市场悄然呈现出一种趋势：越来越多的工作站产品像传统的台式PC一样跌破1000美元大关。价格门槛的降低，是否预示着越来越多的用户（包括个人消费者）适合放弃PC而选用工作站？
对此，笔者认为一般性的答案是：如果您经常运行的商业软件需要更高端的图形处理能力及其他计算性能，或需要更高的稳定性，并且您有能力支付得起比PC要普遍昂贵的费用，那么工作站不失为理想之选。总体而言，工作站仍然是高性能硬件云集、经过了严格测试、主要针对特定用途的系统，其额外的性能和由此产生的额外成本是否有必要，取决于用户的实际情况。
目前市场上很容易找到价位较低、并且运行Windows系统的工作站产品。例如Dell和HP都在销售基于Windows XP的工作站，价格介于1000～3500美元；IBM在这种较低档次定位下的产品售价略高出几百美元。中档（3500～10000美元）和更高档的工作站在机箱尺寸上要比PC明显大出许多，并在内存容量、PCI插槽数量、驱动器托架数量以及可升级能力等方面不是PC所能攀比的，因此不在本文关注之列。
低端工作站的主要特性及应用：
绝大多数工作站采用的内存具有错误检测和自动纠错功能，以防止极个别的数据错误——也许这种数据错误在画面极快的电脑游戏程序中根本难以被人所察觉，但在计算飞机引擎的机械强度的程序中有可能导致灾难性的后果。此外，这些工作站还需要更稳定的电源、更大功率的散热风扇。
即使是一些入门级的工作站，也往往提供双CPU，不过这需要多线程软件才能发挥效益。Adobe Photoshop就是多线程的，但游戏软件几乎没有支持多线程的。Microsoft Office也支持双CPU，这一特性使其后台运行能力更加快速，并且更加稳定。
工作站经常包含两个SCSI或SATA接口的硬盘驱动器，并且转速可高达15000r/min，在两个硬盘驱动器之间搭建还有可以提升系统性能的RAID条带。此外，正有越来越多的PC新硬件技术被引入工作站：主频起步于533MHz（最高可达1GHz）的DDR2内存，将比上一代最高只有400MHz的DDR提供更高的数据传输速率；还有数据带宽更高的PCI Express总线技术、AMD的HTT（Hyper Transport Technology，超级传输技术）等等。
工作站还往往采用性能突出的显卡，它们的运算速度很快，配备的显存容量甚至会超过系统主板标配的内存。这些显卡还支持一种称之为OpenGL的行业标准，该技术用以真实描绘3D图形，已被大量的游戏软件所采用。工作站上最常见的显卡有nVidia的Quadro FX 4400，此外还有3Dlabs、ATI和Matrox等公司提供的高性能显卡。
上面这些技术并没有哪一项是工作站所独有的。工作站和普通PC之间的最本质差别，则是前者在工厂的生产线上经过了额外的严格测试，以确保许多关键应用的顺利运行。此外，为了保证非常稳固的可靠性，工作站厂商还常与相关的软件生产商合作，在设备出厂前取得软件生产商的测试和认证。与PC不同的还有一点是，工作站会运行一些专用的性能优化软件。
据厂商介绍，即使是新出现的这些低端工作站产品，稳定性和计算性能也很突出。例如Dell的此类产品被华尔街的一些金融机构所采用，而这些场合下的应用需要处理大量的表格数据，并实时显示在多个终端上，对稳定性和计算性能的要求比较高。HP也在向那些“超前消费者”（Prosumers）推广这类工作站，这些消费者往往是些电脑游戏迷，对机器的处理性能似乎永不满足。有关厂商的调查也表明，甚至一些专业的视频编辑也对这些低端工作站表现出兴趣。
工作站和PC对比测试：
为了考察这些Windows工作站的实际性能，PC World［美］实验室对两款产品进行了测试，并拿一款配置与其比较接近的PC进行对照。这两款工作站是新上市的Dell Precision Workstation 370（下面简称370）和 HP Workstation Xw4200（下面简称4200），对照用的PC是Dell Dimension 8400。
结果表明（表1），两款工作站获得的WorldBench 5得分比较接近。采用了3.6GHz Pentium 4处理器的370，也许主频略高的原因，在这项测试中获得了较高的成绩。在图形测试中，由于370采用了显存容量达256MB的高性能显卡nVidia Quadro 6系列，因此成绩明显高于4200。此外，与预期的一样，两款工作站在运行Microsoft Office的测试及音频特性测试中，均获得了相互接近的成绩。
从表1的各项测试结果中不难看出，工作站的性能要普遍高于配置与其接近的PC，但PC在有些应用程序的运行上同样具有优势（例如，采用了高性能显卡的PC在图形测试中甚至会超过采用普通显卡的工作站）。那么，PC的应用程序中是否有一些不适合运行在工作站上呢？专家的回答是没有。工作站面临的惟一障碍还是价格问题：即使是这些低端产品，也往往价格不菲。IDC全球市场分析主管Lloyd Cohen认为，尽管工作站和PC的价格都在下滑，但二者的降价步伐并不同步，工作站的降价每迈出一小步，PC降价则会迈出一大步。因此，当前究竟是选择工作站还是高端PC，消费者还要根据自己的实际应用和经济状况量力而行。－陈宏林 编译自PC World［美］
集群工作站走向桌面
虽然市面上出现了配置、价位与PC接近的低端工作站，但追求高性能还是工作站的主流发展方向。2004年9月初，Orion公司甚至宣布将高性能计算中的集群概念引入到桌面工作站，并推出相关产品。Orion的集群工作站采用低功耗的CPU（Transmeta公司以90nm工艺生产的Efficeon处理器）和独特的主板设计，将一个PC集群压缩进只有一个普通台式机大小的机箱里。这是首次将集群的思想应用到桌面计算系统中。Orion的首款集群工作站产品型号为DT-12，是款12节点的集群产品，机箱只有46.7cm长、61cm宽、9.7cm高（与常规的台式PC差不多）。它的主板上配置了12个节点，也就是12个CPU、12个以太网端口、12个512MB的内存以及12个160GB的硬盘等等，其计算速度可以达到平均18 gigaflops，最高可达36 gigaflops。据称，Orion还可以提供包含48个甚至多达96个节点的桌面集群工作站。当然，如此高的性能及相应成本也注定此类产品的适用面并非普通领域。
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